进入新的世纪后，改开以来的发展进入第三波。
2002年到2011年10年间，中国有6年GDP增长在10%以上，有4年在9%以上，最低的是2002年的9.10%。GDP总值从2002年的121717.40亿元，增加到2011年的489300.60亿元。人均GDP从2002年的9506元增加到2011年的36403元。
可以说，这是中国经济发展最快的一段时间。原因何在？出口、投资、消费，我们通常所说的三驾马车在这时齐备了。
先说出口。2001年12月11日正式加入WTO。加入WTO对中国意味着什么？不是中国由此融入国际经济秩序，由此进入发展快车道这一句轻飘飘的话所能涵盖的。要知道，在当时，加入WTO，对于中国来说，不是锦上添花，而是雪中送炭。
正如在《90年代：为什么发展速度与贫富差距比翼齐飞？》所分析的，90年代中国制造业，尤其是在家电制造上，形成了巨大产能，在90年代末期，过剩产能高达三分之二，企业经营困难，大量农民工失业。当时甚至有人已经在危言耸听地讨论所谓流民问题。现在人们经常讲的内需不足问题就是这时候提出来的。
加入WTO这件事情，为什么如此重要？就是在国际市场上为这个巨大的过剩产能找到了出路。加入WTO后，我国的进出口增长速度，可以用暴增来形容。其中货物贸易，从2001年的4.22万亿元起步，于2005年、2010年和2018年分别突破了10万亿、20万亿和30万亿三个台阶，至2021年接近40万亿元关口，20年间增长了8.3倍。
由此，中国成为世界工厂。
再看投资。快速发展肯定需要大量投入，但在不同阶段上，具体情况又有所不同。正如前面两篇文章分别分析的，在80年代是稍微为国企松了点绑。90年代是两次改制盘活了原有的资产。那时候，除了外资之外，直接的投入，特别是政府的投入，是很有限的。原因很简单，没钱，实在是没钱，没钱怎么投？
而投资真正成为三驾马车之一，与下面三件事情有着直接关系。第一件事情是，1994年，中国开始财政体制改革，政府财政状况大为改观。从这个时候开始，中国政府才开始成为一个有钱的政府，直接投资能力开始具备。第二件事情，在1998年房改之后，房地产投资大量增加。其中一部分是政府投入。同时，土地财政开始形成。第三，世界金融危机之后的四万亿刺激措施以及铁公机的迅速发展。
由此，政府直接投资成为经济快速发展的重要动力之一。而政府债务，也就从这个时候开始堆积。
但就在出口异军突起、投资后来居上的同时，三驾马车中的消费却露出明显的疲态。当然，我并不是说这时的需求已经不足，实际情况恰恰相反，是很足很足，是人们最努力花钱的时期。但这时人们的花钱，与80年代、90年代不同，那时的花钱是基于自己的消费冲动，而且还能够量入为出。但到了本世纪初，不一样了：孩子要学费补课费，丈母娘要房子，生病住院更是医院要多少得给多少。而且，这时花的已经不完全是自己钱包里的钱，而是要贷款、借贷。因此，在这个阶段，在政府债务不断堆积的同时，居民的债务也在迅速堆积。
可见，这时的消费看起来红红火火，但实际上，已经到强弩之末。
最后，我们简单概括一下。到本世纪最初十年，三驾马车已经齐备，中国经济进入发展快车道。这时的问题就成了如何使得三驾马车的动力得以持续：出口要靠友好的国际环境维护，消费要靠民众收入保障，投资要靠政府还债能力和企业家信心支撑。
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