最近，翻来覆去在想一个问题：中国过去几十年的发展与繁荣究竟来自哪里？说改革开放，那是当然的了，但多少有点概念化。改革开放的精髓是什么呢？是当中的什么因素促成了这种发展和繁荣呢？
我觉得，其实就一句话，从紧绷走向放松。
让我们从1978年开始。那几年当然发生了许多大事，但这些事情大家都知道，我就不重复了。我想说几件非常不起眼的小事。正是这样的一些小事，成为中国人走向新生活、实现社会生活正常化的起点。也正是这样的一些小事情，像肥料一样，滋养了后来中国几十年的繁荣。
第一件事情，喇叭裤开始在大城市流行。所谓喇叭裤，是一种裤腿肥大呈喇叭状的裤子。今天的人们可能觉得，不就是一条裤子吗？但要知道，在此前，喇叭裤之类的服装，被称之为奇装异服，没有任何特点的单调的灰色和蓝色衣服是人们着装的统一标准。
喇叭裤带来的是社会风尚的一发而不可收的变化。1978年6月8日，美国《基督教科学箴言报》报导说：中国的妇女开始涌向百货商店，从有限的供应品种中选购衣料。在城市，新时兴的是卷发和电烫发型。北京排队最长的地方是理发店。俗称：烫个“鸡窝”最时髦。
衣着是内心世界的展示，这是一种既表面又内在的变化。单调而统一的服装，不仅仅是因为物质的匮乏，也是从外表到内心的一致化要求。单调而统一的服装所包裹的，一定是一种拘束而紧绷的灵魂。因此，这是一场灵魂的新生。
第二件事情，报纸上出现商业广告。1979年1月4日,《天津日报》刊登了一则“天津牙膏主要产品介绍”,这是改革开放之后的第一条消费品报纸广告。1979年3月15日，上海《文汇报》刊登了第一条商业广告，瑞士雷达表的广告。
后面这条广告很有意思：广告上的图片不是照片，而是手绘的；当时中国市场上并没有雷达表卖，雷达表进入中国市场是4年以后的事情；这块雷达表的价格很贵，大致相当于上海一名普通工人20年的工资。我不知道这条广告的商业效果如何。据说，当时的瑞士雷达表总裁后来回忆：当时的中国还没有完全开放，但是意识到了中国市场有潜力可挖掘。
但不管这则广告对雷达表意味着什么，对中国来说，则是具有极强的象征意义。据说，广告刊登后，上海有700多人到黄浦区的商场里去询问雷达表的情况。可以说，这是在WG之后，中国普通人第一次在生活或者说消费的意义上，将自己与世界联系在了一起。人们内心中世界形象的变化是至关重要的。
第三件事情，1978年10月，恢复奖金制。按当时的规定，奖金总额按职工工资总额10-12％提取，同时，在事业单位试行一次性年终奖，人均10元。1979年7月，《人民文学》发表了蒋子龙的短篇小说《乔厂长上任记》。乔厂长改革的一个重要内容，就是实行物质刺激。我们知道，在此之前，一直实行的都是政治挂帅、思想领先的原则，而物质刺激则是批判的对象。
与上述改革相伴随的，是物质生活重新回到社会生活的中心，人们对物质生活的追求开始成为堂堂正正天经地义的事情。同时，一个社会努力创造财富才是正事，这就是以经济建设为中心。物质的力量冲破了原来虚幻的茧房，应当说，这是一个正常社会的基石。
有人看会说，中国繁荣之谜这样宏观而庄重的题目，您怎么就用这几件在今天看来平平常常理所当然的小事来讨论？其实，社会的密码往往就隐含在这些小事之中。从这样的几件小事中，我们可以看到，人们的精神在变，社会的气质在变：从紧绷苍白到丰富和放松，从封闭隔绝到开放和发散，从虚无缥缈到脚踏实地。
当将近十亿人的灵魂和生活发生这种巨变的时候，经济繁荣的到来还会令人奇怪吗？更进一步说，这给我们今天的启示是什么呢？
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