在中华文化中，有颇多四字结构、并列关系的语汇。它们极其精炼，浓缩了其领域里的文化并将之归类，而且极其顺口易记，比如被称作文房四宝的“笔墨纸砚”，贵族必备才艺的“琴棋书画”，还有老百姓自娱自乐的“花鸟鱼虫”，以及本文所述的古代建筑里的“亭台楼阁”。这些四字成语或词汇，人们大多明白它们的字面意义，但要细细讲述个中关键不同之处以及背后文化内涵还真的有些难度。
说起中式古典园林，总是离不开“亭台楼阁”这个词，但是很少有人能说清楚在古代园林中，亭、台、楼、阁分别指的是哪一种建筑，究竟做何用处？它们之间又有什么样的区别？
“亭台楼阁”这个成语出自清代文康所撰的《儿女英雄传》第一回。“虽然算不得大园庭，但亭台楼阁，树木山石，却也点缀结构得幽雅不俗。”
亭，又称凉亭，源自周代，属于一种小型的传统建筑物，主要有供行人乘凉、休息或观景的作用。一般为开放性结构，有圆形、方形、六角形、梅花形、八角形等多种形状，四周没有墙壁或窗户，常见于山上、桥上、水旁等，大部分都是用木、竹、石、砖等材料建造。
亭的设计灵活，所以也经常应用在园林建筑中，为园林的景色增添魅力。
 

小链接：中国四大名亭
安徽滁州的醉翁亭、浙江西湖的湖心亭、北京的陶然亭、湖南长沙的爱晚亭，被誉为“中国四大名亭”，它们并非建筑史上的不二之作，它们的名气来自于历代文人的诗文。
醉翁亭坐落于滁州琅琊山麓，始建于宋代，山水景色秀丽。宋代大文豪欧阳修的那篇《醉翁亭记》让醉翁亭之名传遍天下。其中那句“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也……”更是千古流传，让无数旅行的人们心有戚戚焉。
醉翁亭历史上曾几度损毁重修，如今所见的亭子已是1985年时重建的。
 

安徽滁州的醉翁亭
湖心亭坐落于西湖中心，始建于清朝康熙年间，与三潭映月、阮公墩合称“湖中三岛”。湖心平眺是清朝西湖十八景之一，相传清朝乾隆皇帝曾在此手书“虫二”两字，即“风月无边”之意，至今留有石碑。
 

浙江西湖的湖心亭
陶然亭位于北京陶然亭公园中，始建于清代康熙年间，名字源于唐代诗人白居易的诗句“共君一醉一陶然”，曾是文人雅集之地。“五四运动”前后，李大钊、毛泽东、周恩来等人都曾来此聚会。

 

北京陶然亭
爱晚亭坐落于长沙岳麓山，始建于清朝乾隆年间，是著名赏枫胜地，名字源于唐代诗人杜牧的诗句“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”，意蕴不凡。

 

湖南长沙的爱晚亭
台，是最古老的中国园林建筑形式之一，多建在高于地面的位置或临水的池边，是一种平整和露天的开放的露台式建筑。在古代，台主要有两个功能，分别是用作戏剧表演和操练点兵。历史上最著名、故事最多的要数曹操所建的“铜雀台”；而因诗词才为人所知的应是燕昭王所建的黄金台，又名幽州台——陈子昂一首《登幽州台歌》：“前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下”让唐代无数诗人汗颜。
而在园林建筑之中，台多空旷，周围或苔石幽草，或古木繁花，宜于临眺、观景、抒怀，发思古之幽情。明代造园家计成这样写道，“或掇石而高上平者；或木架高而版平无屋者；或楼阁前出一步而敞者，俱为台。”苏州拙政园曾有意远台，深得此中真意。
此外，规模较大的台又称为“坛”，最有代表性的例子是北京的天坛。
 

北京天坛祈年殿
 

圜丘坛
在中式园林中，时常可见的两至三层高建筑，便是楼了。
楼最早在战国时期已有出现，初时是为了勘察敌情，后来用作登高望远、观赏景色，最终发展成为供人居住的民宅。
楼的造型十分多样，以园林建筑中最常见的造型为例，第一层为厅堂式建筑，外面有一条可绕行的走廊，而第二层则只有窗户，没有走廊和门。
阁，和楼的造型很类似，首先，两者都是“重屋”结构，都是两层或以上的建筑，不过，阁的体积一般比楼小巧，但规格略高。阁的四面都设有窗和门，外面有走廊，可供人环阁漫步和远眺风景，而室内则多为藏书和供佛之用。
小链接：江南三大名楼
在东方文化中，无论是皇家贵族还是宗教门派，楼阁都被视为尊贵的象征和市镇的地标。虽说著名楼阁南北皆有，但终究以南方居多。它们多临水而建，与湖光山色相映衬，景色秀丽，更深得文人雅士们所钟爱，也因此无数文学名篇和诗词因楼阁而生，同时也让一些楼阁从此声名远扬，成为历史文化的驻点。
其中最具代表的当属江南三大名楼的南昌滕王阁、武汉黄鹤楼以及湖南岳阳楼了。
坐落于江西省南昌市东湖区赣江之滨的滕王阁是江南三大名楼中最高的建筑，楼高57.5米，共9层，由于阁的等级比楼高，因此滕王阁位居江南三大名楼之首。滕王阁分为上下部分，上半部为7层，采用了“明三暗七”的建筑结构，而下半部则设有象征古城墙的12米高底座，台座两侧有两座分别名为“压江亭”和“挹翠亭”的辅亭。
滕王阁是古代江南唯一一座皇家楼阁，始建于唐高宗永徽四年（公元653年），由唐太宗李世民的弟弟李元婴担任洪州都督时所建造。李元婴将滕王阁当作达官贵人们品茗赋诗、赏花赏雪、听琴观画的场所。后来，著名诗人王勃受邀登阁赴宴，写下《滕王阁序》流传千古，那句“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”几乎人所皆知，滕王阁从此名扬四海。
自1300多年前建阁以来，滕王阁屡毁屡建，而在每一次的重建，规模都变得愈来愈大。如今的滕王阁，已是第29次重建，在1989年落成的模样。
 

南昌滕王阁
黄鹤楼位于湖北省武汉市武昌蛇山，楼高50.4米，共5层，始建于三国时期，当初是作为东吴防御蜀汉来犯而建设的瞭望塔。与滕王阁一样，现在我们所看到的黄鹤楼也是几经重建后的模样，以清朝“同治楼”为原型设计，攒尖顶，层层飞檐，气势磅礴。

历代大文豪诸如崔颢、李白、白居易、陆游等都曾到黄鹤楼游历并对它赞叹不绝，更留下无数千古诗句，当中脍炙人口的一定是崔颢的“昔人已乘黄鹤去，白云千载空悠悠”和李白的“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”。
 

武汉黄鹤楼
岳阳楼位于湖南省岳阳市洞庭湖的东岸，和黄鹤楼同样始建于三国时期，不过修建时间比黄鹤楼早，是江南三大名楼中最早修建的楼阁。岳阳楼在三国时期被称为“阅军楼”，是东吴将领鲁肃为了对抗蜀国大将关羽所修建的阅兵台。

北宋时期，大臣滕宗谅被贬入岳州（即现在的岳阳市）后便重修了岳阳楼，重建后，滕宗谅邀请其好友——著名文学家范仲淹为岳阳楼写下了一篇《岳阳楼记》。当中的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”被世人传诵，连同岳阳楼一起声名远播，从此千古不衰。
如今的岳阳楼重建于清朝时期，是江南三大名楼中唯一的木结构建筑，虽然仅有19.42米高，共3层，远不及滕王阁、黄鹤楼，可这座屹立百年的楼阁是三大名楼中唯一一座建国前重建的，并保留着中国古代建筑中独一无二的“盔顶式”结构。
 

湖南岳阳楼
在我国，民间还有着四大名楼的说法，有三座并无争议，即江南三大明楼。剩余一座则有两种说法，一说是山东烟台的蓬莱阁，一说是山西永济的鹳雀楼。
 

烟台蓬莱阁
 

永济鹳雀楼