2002年，韩日世界杯——毫无疑问是中国足球的巅峰。
这届世界杯最大的问题，就是让球迷与足协领导认为中国足球没问题。于是就是出现什么新的问题呢？新领导上去一顿鼓捣，内心潜台词：这次成功了又是我的功劳！
不出意外，连续两届世界杯预选赛，分别未闯入当届的亚洲区八强赛与十强赛，属于创业未半而中道崩殂。这是什么概念？连世界杯的预选赛都进不去了，只能在亚洲区预选赛的预选赛和对手过过招。
08年甚至一度有双教练乱局的出现，一支国家队居然同时拥有两名主教练。但凡是个有脑子的人，就知道不会出现好的结果。
但是！！！这样也有一个好处，人们对国足的关注到了最低点。没有领导愿意去足协镀金了，因为镀金不成反惹一身骚。相反，真正愿意干实事的人，就会出现在他们本来应该出现的位置上。
中国足球最低调的足协副主席，就在这时候上任了，他叫韦迪。
与以往领导上任先请大牌教练不一样，这时候的国足已经拉不到大规模的资金了。不过这对于干实事的人来说，这并不是最大的问题。接着他就做出了一个最正确的决定——公开竞聘国足主教练。
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高洪波！这个男人营运而生，通过笔试与技战术面试时年43岁的他成为国足史上最年轻的主教练。上任的新闻发布会上，高洪波说到：“本届国家队的周期目标是2014年巴西世界杯，我们争取进入32强。”稀稀拉拉的掌声，说明根本没人看好年轻的高洪波和当时的国足。
首期集训名单一出来，足球圈的“公知”们，不禁高呼：“这是什么国足？郑智，李伟峰这么强的能力和经验，完全可以使用啊？”是的，高洪波排除了郑智、李伟峰、孙祥、邵佳一等一众大佬。作为核心冲击了两次世界杯这么失败，我还要你干嘛？
大家注意一下这个时间点，09年5月。这意味着什么？意味着冲击10年世界杯失败的我们，在未来的几年里，没有正式的比赛可打，只能反复的刷友谊赛练级。这就是造成了后来被人们诟病的——友谊赛之王。洋人留下的烂摊子凭什么让高洪波背锅呢？我打友谊赛还不能赢了？
上任一个月不到，同年5月底，高洪波带领平均年龄23岁的青年军1:1逼平了世界冠军德国队。相较于不知道拿出几成功力迎战的德国队，让我们更欣喜的是国足的未来，这批青年才俊一定能在未来的5年内对亚洲足球来带一定的冲击。我们的球员不再是后场盲目的起大脚让前锋去追，而是通过地面的传导层层推进，足球就应该在脚下。
世界足球发展到现在，当年依靠身体的德国队，也靠着技术走脚下拿到了世界冠军，而我们的球迷、“公知”，还在大声呼吁：我们应该依靠身体优势打头球！我们应该长传冲吊！麻烦你们出去看一看，哪怕是当年的依靠长传冲吊踢球的英格兰也早都转向地面足球了。足球的理念是什么？你搞懂了吗？高洪波想要搞懂的就是：中国人，到底能不能走地面，到底能不能踢出技术足球！
后来的杨昊在采访中说到：“当时高指导带着我们就是想探索出一条路，一条适合中国足球的路，中国人到底能不能踢出技术足球。哪怕我们失败了，能让后人知道，这条路是行还是不行！”可惜的是，高洪波或许永远也没有机会将这篇论文的写完。
接下来的友谊赛，高洪波率领的这支史上最年轻国足15战仅1负，当然友谊赛的赛果并不能代表一切。高洪波不拘一格的提拔人才，将当时还在中甲的张琳芃、武磊、杨旭、于汉超等人破格招入国家队，友谊赛大幅轮换练兵，让更多的青年才俊来到这个舞台展示自己，并且适应国家队体系的战术要求。高洪波的执教理念，每个位置能有3-4名可以轮换的球员，招来即战。这也是未来5-10年，不论是卡马乔还是里皮执教国家队，不管球员如何伤病，总能找到合适的球员替代，这一点上高洪波功不可没。中国足球历史上，除了米卢还没有任何一任教练如此大规模的考察和任用年轻球员，连里皮也没有。大多数外教很清楚自己的定位，我来打工顶多四年，干完拍屁股走人。于是就会出现，一套阵容打到死，关键比赛停赛一人就崩盘。这在中国足球历史上比比皆是。
2010年2月，这支年轻的高家军迎来了第一次摸底考试——东亚四强赛。首战面对东道主日本，记者赛前向高洪波提问：“这场比赛我们的定位是不是少输当赢呢？”一向内敛的高洪波轻描淡写的回答道：“日本队有那么牛吗？还是先打打看吧！”结果在杨昊罚失点球的情况下，国足0:0逼平日本。
次战韩国，高洪波和邓卓翔的封神之战，邓卓翔戏耍韩国队后防将比分定格在3：0。这个进球会在未来很长一段内，占据国足进球TOP1的位置，如果有争议那就是邓卓翔的另一个进球。这场比赛带来的欣喜不仅仅是打破恐韩魔咒，而是这位22岁的小将，能够带着他的天赋在国足前腰这个位置上驰骋十年！十年！国足未来十年不缺前腰了！赛后，山东鲁能憋不住了，在仅与邓卓翔签订意向合同的情况下，迫不及待的官宣了这个“自己人”!
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日本球迷更是惊呼，韩国足球不行了。日本3：0韩国猿，中国3：0韩国猿。中日关系靠韩国，中韩关系靠日本，大家都懂的。
第三场比赛，人员大规模轮换的情况下，国足2:0香港。那时两队的关系还是很融洽的，香港队的主帅赛后接受采访说道：“这支国足太强了，根本就抢不下他们的球，一点办法都没有。”其实有这样想法的又何止是香港主帅，日本球迷在比赛中拉横幅写到“巴西世界杯 十六强”，这是国足唯一一次被日本球迷肯定！
三场比赛，没有大佬，三军用命稳扎防守。进攻一脚触球行云流水，没有大佬黏住球不放，国足进5球一球不失两胜一平夺冠。杨昊和邓卓翔在很多年后的采访中说道：“那个时候就是很相信队友，球还没来就看到队友要跑的位置了。”
赛后的冠军奖金，所有成员平分。所有成员，不是所有队员。没有大佬，没有人搞特殊化，没有人不满。
在我看来，高家军一期真正发力的比赛只有四场，算上这三场以及后面亚洲杯第三场同乌兹别克斯坦的比赛。这三场发全力是想验证自己的真正实力，那一场发全力是背水之战，不过那是后话了。
值得一提的是，东亚四强赛cctv-5全程无直播，因为是过年期间，领导对国足已经不抱希望，只希望少给球迷添堵，少挨骂。这一个回马枪是杀得cctv措手不及，就连3：0韩国在体育新闻中也只是一句话带过，连个画面集锦都没有。这也就导致了后面高洪波下课的另一个巨大的问题，打得好的时候没转播没人看见，问就是友谊赛。
你问他：“你看过高洪波带队的比赛吗？”
“没看过，国产教练能带成什么样。”
“那你都没看过你怎么知道他不行呢？”
“反正就是不行。” 这思路你和谁说理去呢？
接下来又是不断的友谊赛，洋帅留下的烂摊子，只能打友谊赛，高洪波又能怎么办呢？欧洲拉练，国足0:2葡萄牙，赛前记者问高洪波：“谁防C罗？”高洪波：“谁也不防C罗，按照我们自己的体系踢。”这是只有当时的高洪波才有的自信。赛后葡萄牙球员告诉记者，明显感觉到中国球员留力了，并未全力以赴。高洪波也承认，为了避免西塞悲剧重演，我们确实留力了。当然，葡萄牙的球员有意恭维国足，在他们也未尽全力的情况下，0:2的比分也算正常差距，并非不可接受。
东亚四强赛之后的国足仿佛完成了蜕变，不仅仅是实力上的，更是心态上的。3:0勒沃库森 1:0法国，别提二队，全主力！对面全主力！最后把亨利、里贝里都踢急了！为什么？因为这是世界杯为止的最后一场热身赛。国足踢法国轮换了大量球员！为邓卓翔创造任意球的崔鹏，在高洪波的体系内，同位置不能进前3。
友谊赛又刷了快一年，2011年1月，亚洲杯来了。还是那个问题，洋帅留下的烂摊子，导致这两年的国足只有友谊赛可打，正式比赛的强度适应太少了。首战科威特，年轻的国足肉眼可见的紧张，不过还是2:0兵不血刃的拿下比赛。但是！有个更恐怖的坏消息，国足第二场比赛的对手东道主卡塔尔首场比赛输球了！历史第一前锋霍华德在直播间评价：“东道主不出线的杯赛是不敢想象的，第二场打平当赢。”
不得不说，时也命也，这也成为高洪波下课最直接的导火索。本来打算用小组赛练兵，让更多球员适应大赛氛围的高洪波此时陷入了两难，承诺球员的轮换是否要继续？正在犹豫之际，此前答应高洪波用亚洲杯练兵的韦迪给予了高洪波充分的肯定。我们还是按照赛前的计划踢，就算没有好的结果，我也继续用你。当然，韦迪并没有违背他对高洪波的承诺，只是被一股更强大的力量绑架！
后来的结果大家都知道了，大面积轮换的国足0:2不敌东道主，第三场需要赢乌兹别克斯坦2:0才能出线！最终10打11的国足2:2逼平乌兹别克斯坦，结束了亚洲杯之旅。
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