丰子恺（1898—1975），中国现代漫画的开创者，李叔同先生（弘一法师）是他年轻时的艺术导师。
1915年，丰子恺17岁时，从嘉兴辗转到杭州，考入了浙江第一师范学校。弘一法师，那时称李叔同先生，是这所学校的图画音乐教师。在丰子恺入学后的第二年，李叔同就到他的班里开始教授绘画了。
 

《弘一法师像》 丰子恺
但李叔同先生的授课方式与其他老师不太一样。他在日本时学的是西洋画，因此在课上，他不是拿一幅作品直接让学生临摹，而是在讲台上放一个木炭的石膏模型，边讲解边在黑板上做示范。丰子恺入学前学是的中国传统绘画，而李叔同先生讲的却是西方绘画技法，这让他眼前一亮，感觉新奇又着迷。
很快李叔同就发现了丰子恺在绘画上的天赋。有一天他对丰子恺郑重地说：“你的画进步很快，我在所教的学生当中，从来没见过这样快速的进步。”就这么一句肯定地赞扬，给了丰子恺很大的动力。李叔同还说，“日后一定要勤加练习，你将来可以走艺术这条路。”这一句指点，却给丰子恺指明了他之后一生的方向。几十年后，丰子恺还曾回忆：“李先生的这几句话，确定了我的一生。这一晚一定是我一生的关口，因为从这晚起我便打定主意，专心学画，把一生奉献给艺术，永不变志。”
但其实，李叔同先生对于丰子恺的深刻影响还远不止这些。
李叔同在绘画、音乐等领域都具有非凡的才华。在日本学习西洋画时，李叔同就确立了“以美淑世”“经世致用”的美术教育观念，而且对待教学也是非常认真的且尽全力的。在浙江第一师范学校时，当时只重视国文、数学、英语等课，学生对音乐和美术态度懒散，但李叔同的每节课却都是早早地端坐在讲台上，黑板上也已清楚地写好本次课所教授的内容。有些学生尽管对待音乐和美术兴趣不大，可李叔同就是有能力和魅力吸引学生们前来听课。
对待学生，丰子恺讲，李叔同先生是“温而厉”的。一开始，还有些调皮的学生在课上看别的书，以为李叔同看不见，但下课后，李叔同就用很轻且很严肃的声音叫住他：某某等一等。等到别的学生都出去了，他又用轻且严肃的语气对这位学生说：下次上课时不要看别的书。说过之后李叔同先生微微一鞠躬。这种教育学生的方式有一种很特殊的威慑力，往往使被说的学生脸上顿时发烫，以后再也不敢了。
1918年春，李叔同皈依佛门，法号“弘一”，同年夏天放下教务，正式在虎跑寺剃度出家。但有很多受其影响的学生依旧追随着他，丰子恺也是其一。李叔同也由此从丰子恺的艺术导师，变成了具有更大影响的精神导师。
1927年时，丰子恺也正式从弘一法师皈依佛门，法号“婴行”。皈依后，他与弘一法师的精神交流更多。在弘一法师的博爱精神影响下，他和法师一起策划了劝人爱惜生命，戒除杀机的《护生画集》，由丰子恺作画，弘一法师题写诗文，并以弘一法师的“盖以艺术为方便，人道主义为宗旨”，用漫画来传递仁、爱、慈、孝之善心，以及对众生平等、生死轮回这些普世命题的思考。
1928年，弘一法师50岁时，丰子恺寄去了自己精心绘制的50幅《护生画集》。弘一法师叮嘱丰子恺，要心存大爱，这些画当以护佑苍生为主旨：“画集应是通俗的艺术品，应以优美柔和的情调，让阅者生发凄凉悲悯的感想。”
1929年2月《护生画集》第一集在上海出版。丰子恺的笔法简约生动，弘一法师的题词通俗易懂。这本旨在美育众生、感应天地的画集，一经推出，便风靡上海。
 

创作中的丰子恺
10年后，弘一法师60岁时，第二集《护生画集》完成，共60幅。弘一法师非常高兴，很快为画集配上了文字，并回信：“朽人70岁时，请仁者作护生画第三集，共70幅；80岁时，作第四集共80幅；90岁时，作第五集，共90幅；百岁时，作第六集，共百幅。护生画功德于此圆满。”但丰子恺在收到恩师的回信时，当时日寇凶残，自己的生死也难料，惶恐之余，还是依旧回信：“世寿所许，定当遵嘱。”
然而就这样艰难地过了三年后（1942年），令丰子恺万万没想到的是，弘一法师竟在泉州圆寂了。他想着李先生的“凡事认真”。一件事，要做就非做得彻底不可。《护生画集》仍要继续。
直到20世纪70年代初，《护生画集》已经出版5册，只差最后一册就完成了。但当时正处于“文革”时期，丰子恺成了重点批斗的对象，在艰难的情况下，仍坚持抓紧绘画。直至1973年，76岁患有严重肺病的丰子恺感觉自己时日无多，仍全力完成了最后一集《护生画集》的创作，也终于实现了对老师生前的承诺。
 

护生画集
1979年，《护生画集》一套6册出版，是丰子恺先生重要的代表作。遵弘一法师嘱，从1929年弘一50岁起，每十年作一集，各为50幅、60幅、70幅、80幅、90幅和100幅，从开始作画到全部完成，长达46年。由丰子恺先生作画。一、二集的文字为弘一法师题写，三集为叶恭绰撰写，朱幼兰题写四和六集，虞愚书写第五集。
丰子恺画的《护生画集》既是对恩师李叔同的承诺，也是他在弘一法师影响下，众生平等不杀生的佛教信仰。丰子恺在《护生画三集自序》中说：“护生者，护心也。去除残忍心，长养慈悲心，然后拿此心来待人处世。”
《众生》
是亦众生，与我体同。
应起悲心，怜彼昏蒙。
普劝世人，护生戒杀；
不食其肉，乃谓爱物。
——弘一法师
丰子恺得弘一法师的心灵启发，和弘一法师一样，以博爱、深广的心灵，把自己放在和万物齐平的境地，去看待天地间的物事。他笔下的人生百态，都是他用心去感受生活的每一个瞬间，发现生活中的美与善，绘制出的大众喜爱的漫画作品。而且这些作品虽然寥寥数笔、线条淡雅、简单朴素，却描绘出人世间的冷暖人情，使人人都能看得懂的，无论是平民、小商贩或者文盲。画面透露着的简单清净生活和仁爱之情，也留给人们无尽的遐想和思考。